16. 5. došlo k položení základního kamene, které se stalo národní manifestací. Základní kameny byly dovezeny z mnoha významných míst.

Divadlo bylo postaveno podle návrhu Josefa Zítka ve stylu Severoitalské renesance, zároveň probíhaly soutěže na výzdobu divadla. Budova byla dokončena a divadlo poprvé otevřeno 11. června 1881. Otevíracím představením byla premiéra opery Libuše od Bedřicha Smetany, kterou již ohluchlý skladatel složil právě pro tuto příležitost. Odehrálo se jen pár představení a divadlo bylo na léto zavřené a probíhaly závěrečné úpravy, během nich 12. srpna vznikl požár a divadlo vyhořelo. Byla vybrána nová částka na opravu a 18. listopadu 1883 bylo znovu otevřeno opět představením Libuše.

ředitel- F. A. Šubrt, výzdoba v exteriéru: sochy- B. Šnyrch- Apolon a devět můz umění, nad oponou je nápis NÁROD SOBĚ, opona- V. Hynais. Národní divadlo je národní památkou.